PART 1
Предисловие
С тех пор как Древо амброзии явило себя миру, народы Сяньчжоу обрели бесконечную жизнь, но вместе с тем Альянс оказался подвержен заболеванию Марой, с которой борется вот уже около шести тысяч лет.
Подобно первому путешествию Сяньчжоу, Древо амброзии олицетворяло конец долгой войны человечества со старением и смертью. Однако три народа заключили союз лишь после вмешательства Повелителя Небесной Дуги. Тогда же сяньчжоуцы вступили в нескончаемый конфликт с бессмертными и Мерзостями Изобилия.
Круг замкнулся: разделавшись с одним противником, сяньчжоуцы столкнулись с ещё более сильным врагом. Когда эта война будет окончена, не знает никто.
Эта скромная рукопись затрагивает истоки поражения Марой, перемены в отношении сяньчжоуцев к ней и связанные с ней научные открытия. Задача её состоит в том, чтобы помочь читателям точнее понять природу сяньчжоуского долгожительства, а также осознать необратимое влияние Творительницы Чумы на Сяньчжоу.
В составлении этой книги мне помогали госпожа Дань Шу и группа целителей. Кроме того, я почерпнул множество фрагментов достоверных данных на Веранде эликсирных исследований Комиссии по алхимии. Друзья мои, вы оказали мне столь колоссальную помощь, что мне не удастся в должной мере отблагодарить каждого из вас.
Хуаюэ, алхимик Комиссии по алхимии
PART 2
Часть I
Как мы все знаем, золотой век эры пришествия окончился в мгновение ока. После того как жители восьми кораблей Сяньчжоу обрели долголетие, численность населения начала стремительно расти и быстро достигла максимально допустимого порога.
Обретя жизнь длиной в тысячелетия, знать без особых усилий приватизировала власть и достаток на борту Сяньчжоу. По другую же сторону баррикады находились 300 миллиардов простых граждан, которых эксплуатировали как бездумный скот. Небесные дары, предоставленные Древом амброзии, не смогли бы утолить человеческую жадность, и в результате флот Сяньчжоу оказался переполнен. Всех гротов вместе взятых не хватило бы для того, чтобы полностью вместить растущее население, а план по колонизации новых планет был заведомо провален: согласно подсчётам, спустя три поколения колонизированные планеты постигла бы та же участь, что и Сяньчжоу.
Наконец на восьми кораблях Сяньчжоу разразился конфликт, который последующие поколения назвали Гражданской войной. Родственники и друзья обратились друг против друга, простой народ поднял восстание, а Юаньцяо потерпел трагичное крушение о поверхность красного гиганта. Именно в этот мрачный период был зарегистрирован первый в истории случай поражения Марой.
Если верить записям из главы «Три бедствия», входящей в «Историю Сяньчжоу», руководивший на Яоцине хранитель гротов (важно: этот знатный чин, существовавший ранее, ныне утерян в веках) по имени Чанхуань любил пить вино, объедаться и предаваться увеселению. Даже атака на грот не помешала чиновнику устроить праздник в честь своего тысячного дня рождения и пригласить на него множество гостей. Прибывшая на застолье знать выглядела угрюмо и почти не притрагивалась к угощениям, сам же хозяин с блаженным видом проглатывал всё, что стояло перед ним. Еда и напитки, общая масса коих превышала несколько человеческих, будто бы улетали в бездонную пропасть, но аппетит гуляки нисколько не утоляли.
Разгромив стражу и пробившись через ворота, повстанцы не обнаружили ни единой души. По углам зала были разбросаны трепыхающиеся куски плоти: бесчисленные глаза, уши, языки, зубы, руки, ноги, волосы, жир... Сложно было поверить, что когда-то всё это было человеческими телами.
Эту историю о жирной плоти сочли за нелепую байку, однако, как вскоре поняла общественность, такие инциденты повторялись не раз.
Столкнувшись с массовыми волнениями и восстаниями, самопровозглашённая «бессмертная» знать или закрывала на происходящее глаза, или пыталась жестоко усмирить повстанцев, утверждая, что те одержимы нечистой силой. В историю вошло множество таких случаев: на Чжумине это инцидент с Красным Лордом Ярости, на Сюйлине - Костяной дворец, на Юйцюэ - Гробница пролитой крови... Все эти трагедии объединяет тот ключевой факт, что люди, прожив долгую жизнь, теряют сострадание и рассудок.
Мы полагали, что этому подвержены лишь властные тираны, но в последующие века та же судьба постигла и простых граждан, борющихся за выживание. Эта эпоха, ставшая известной как Эпоха пустоты, стала мрачным периодом в истории славной сяньчжоуской цивилизации, в чьём распоряжении было Древо амброзии.
Безумие, впоследствии прозванное Марой, начало охватывать разумы всех долгожителей, населявших Сяньчжоу, подобно кошмару наяву, от которого никак не очнуться.
...
...